Природні зони в Африці розташовані практично симетрично щодо екватора. Це пов’язано з особливостями рельєфу і географічного положення материка. Кожна природна зона тісно пов’язана з кліматом і має свій характерний рослинний і тваринний світ. В Африці дуже багато ендемічних видів рослин і тварин, яких немає на інших континентах.
Ендемік – вид тварин або рослин, що зустрічається тільки на обмеженій території.
Гілея – важкопрохідний вологий екваторіальний ліс.
В екваторіальному поясі представлена тільки одна природна зона – вологі екваторіальні ліси (Гілея), які займають 8% площі материка. Для цих лісів характерна багатоярусність. У верхніх ярусах ростуть червоне, ебенове дерево, олійна пальма, фікус, сейба (бавовняне дерево). На нижніх ярусах – кавове дерево, банан. Зустрічається найдовша рослина на Землі – пальма-ліана ротанг (до 300 м). Багато орхідей, мохів і папоротей. Біля узбережжя ростуть мангрові ліси.
Тут мешкають мавпи горила і шимпанзе, карликовий бегемот, карликовий жираф окапі. У водоймах водиться крокодил. З хижаків зустрічаються леопарди і шакали.
Вологі екваторіальні ліси в субекваторіальному поясі змінюють змінно-вологі ліси. У зв’язку з коротким сухим періодом тут ростуть не тільки вічнозелені породи дерев, але і листопадні.
Савани і рідколісся займають близько 40% території Африки.
Саванна – рівнина, покрита трав’янистою рослинністю з рідкісними деревами та чагарниками.
Тут ростуть баобаб, пальма дум, зонтична акація. Серед трав – слонова трава, бородань.
У саванах, де дуже багата кормова база, налічується понад 40 видів травоїдних копитних тварин. Особливо численні різні види антилоп. Найбільша з них антилопа гну. Ендеміками саван також є жираф, африканський слон, буйвол, зебра. Зникаючими видами є білий і чорний носороги. З хижаків мешкають леви, гепарди, леопарди, шакали і гієни. Різноманітний і світ птахів: африканський страус, марабу, птах-секретар.
Перехідна смуга від саван до пустелі Сахара носить назву Сахель. ( «Край», «берег»).
На північ і південь від саван розташовані тропічні пустелі і напівпустелі. Вони займають близько 30% території материка. У північній частині знаходиться найбільша пустеля світу – Сахара, на півдні пустелі в западині Калахарі і одна з найбільш сухих пустель у світі – Наміб. Пустелі відрізняються малою кількістю опадів і мізерною рослинністю. Острівці з пишною рослинністю зустрічаються тільки в оазисах.
Оазис – ділянка з багатою рослинністю в пустелі поблизу водойм або в місцях близького залягання підземних вод.
В оазисах вирощують виноград, гранат, просо, пшеницю. Але головною рослиною є фінікова пальма.
Тваринний світ пустель і напівпустель бідний. Численні гризуни і комахи. З хижаків зустрічаються шакал і лисиця фенек. «Кораблем пустелі» є одногорбий верблюд – дромадер. Зустрічається найотруйніша сухопутна змія – мамба.
Крайня північ і південь материка займають вузькі смуги субтропічних жорстколистих вічнозелених лісів і чагарників.
