Черепахи майже ніколи не турбуються про своє потомство.
Черепахи більшості видів після відкладання яєць втрачають до них інтерес і не виявляють ніякої турботи про потомство, але є і виключення. Самки коричневої черепахи (Manouria emys) будують для своїх яєць спеціальне гніздо і охороняють його аж до вилуплення дитинчат.
Ще один вид, що проявляє турботу про потомство – багамська прикрашена черепаха (Pseudemys malonei). Спостерігали, як самка цього виду перед вилуплення шукала кладку і розкопувала її передніми лапами, полегшуючи вихід дитинчат.
Всі відомі сучасні черепахи – відкладають яйця. Самка може перекрити доступ кисню, щоб «заморозити» розвиток ембріона, якщо умови середовища несприятливі. Самки відкладають яйця в овальну ямку, яку вони викопують задніми лапами, іноді змочуючи грунт рідиною з клоаки. Потім ямка засипається і трамбується зверху ударами пластрона. Яйця кулясті або еліпсоїдні, білого кольору, зазвичай покриті твердою вапняною шкаралупою. Лише у морських і деяких бокошейних черепах яйця мають м’яку шкірясту оболонку. Число яєць, що відкладаються коливається у різних видів від одного до двох сотень.
Багато черепахи роблять кілька кладок протягом сезону. Інкубаційний період у більшості видів триває 2-3 місяці (у слонової черепахи – 6-7 місяців). Стать морських черепах залежить від температури інкубації яєць: якщо яйце розвивалося при більш низькій температурі, то з яйця виводиться самець, якщо при більш високій – самка.
У гігантських черепах (Megalochelys gigantea) помічено наявність поведінкових механізмів регулювання чисельності популяції. При високій щільності популяції самка відкладає всього 4-5 яєць раз в декілька років. А при низькій щільності відкладається до 14 яєць кілька разів на рік.
Черепахи найбільш уразливі на стадії яйця і коли тільки народжуються. Велика їх частина гине саме в цей період. На затвердіння панцира різних видів потрібний різний час, але, в основному, кілька місяців. Чим більше черепаха, тим менше хижаків їй загрожує, тому їм треба швидко рости. Галапагоські черепахи в неволі, починаючи приблизно з 11 кг, щорічно додавали стільки ж, поки їх вага не досягала понад 100 кг. Більшість дрібних черепахи стають статевозрілими у віці від 2 до 11 років
