У квітні 1838 року Тарас Шевченка викупили з кріпацтва.
Навесні 1838-го Карл Брюллов і Василь Жуковський, вражені талантом молодого Шевченка, вирішили викупити його з кріпацтва.
Пан Енгельгардт погодився відпустити кріпака за 2500 рублів (тоді за ці гроші можна було купити 45 кг срібла).
Щоб зібрати всю суму, Карл Брюллов намалював портрет Василя Жуковського — вихователя спадкоємця престолу, і портрет розіграли в лотереї, у якій взяла участь імператорська родина. Від родини імператора отримали лише 1000 рублів, але потрібно будо зібрати ще 1500 рублів.
Гроші, яких невистачало, пожертвували 10 друзів Шевченка ( художник Іван Сошенко; художник Аполлон Мокрицький з Полтавщини, нащадок козака Таволги, випускник Ніжинської гімназії вищих наук; поет Євген Гребінка; граф Вієльгорський Михайло та ін.)
Лотерея відбулася 22 квітня (4 травня) 1838 року, а 25 квітня (7 травня) Шевченкові видали відпускну. Із майстерні Брюллова 24-річний Тарас виходить вільним.
Поет присвячує Жуковському поему “Катерина”, Євгену Гребінці – баладу “Перебендя”, Василю Григоровичу – “Гайдамаки”. Через місяць Шевченко стає учнем Петербурзької академії мистецтв.
