Панды занесены в Красную книгу, так как их количество стремительно сокращается. Главными угрозами для жизни панд является потеря среды обитания и очень низкий уровень рождаемости, как в неволе так и в дикой природе. Считают, что в дикой природе живут около 1600 больших панд.
В начале сентября 2016 МСОП сообщил об увеличении популяции большой панды на 17% в течение 10 лет – в 2014 году в Китае в естественных условиях было обнаружено 1864 особей. Это стало причиной изменения природоохранного статуса с «находящегося под угрозой» на «находящийся в уязвимом положении».
Большая панда является символом Всемирного фонда дикой природы (WWF).
Аренда больших панд зоопарками США и Японии была важной частью китайской дипломатии в 1970-е, она была одним из первых проявлений культурного обмена между Китаем и Западом. Однако первый случай передачи панды в дипломатических целях относится ещё к времени правления династии Тан, когда императрица У Цзэтянь подарила пару панд японскому монарху.
Однако начиная с 1984 года панд перестали дарить в дипломатических целях. Вместо этого Китай предлагает панд другим странам в 10-летнюю аренду. Стандартные условия аренды включают арендную плату в 1 млн долларов США в год и предоставление гарантий, что все родившиеся в период аренды медвежата являются собственностью КНР.
В мае 2005 года правительство КНР предложило подарить властям Тайваня пару панд, которые впоследствии получили имена Туань-Туань и Юань-Юань (вместе они составляют слово, обозначающее «воссоединение»). Однако тайваньский президент Чэнь Шуйбянь отказался принимать подарок, и панды прибыли на остров только после возвращения к власти Гоминьдана в 2008 году.
В КНР предусмотрена смертная казнь за убийство панды.
